空气中含有78%的氮分子，余下的大部分都是氧分子。 另外还有少量的二氧化碳和水蒸气。空气中的这些分子因刮风、风暴、闪电等气候条件或太阳照射或地球表面的放射性物质而发生正极或负极离子化，继而产生空气离子。
这些空气离子有正极性或负极性，并还具备可通过吸收相反极性达到中和的特性。 静电消除器（电离器）便是利用这一特性，提供带电物体具有相反极性的离子。
它们迫使物体中的电荷被中和，达到为物体消除静电的目的。静电消除器（电离器）不仅能有效地中和（消除）静电，还能防止物质或空气中的小颗粒带电。
它们还常常在无法使用增湿法或接地法的情况下作为补充手段，并已成为抗静电控制中不可或缺的一环。
根据电离空气分子的方式，静电消除器（电离器）可分为两类：“电晕放电”型和“光照”型。“电晕放电”型静电消除器将电场集中在针形的放电电极中，以产生电晕放电并通过离子化空气消除静电。
“电晕放电”型还能进一步分成“自放电”型和“高压应用”型。“光照”型静电消除器也称为“软X光”型，因为它使用柔和或微弱的X光。
